现代的城市，都必须有下水排泄系统。其实，古代城市也有这个需要，只是，古代人居住，高楼不多，人口密度较低，因此一般性的排泄沟渠就可以应付。加上很多城市临水而居，每每直接排泄到江河里。19世纪来到广州的法国人，惊讶于居民直接向珠江里倒马桶，17世纪之前的巴黎，其实也是这样解决排泄问题的。
当然，下水系统需要解决的，不仅仅是人的排泄物，而且要对付城市的积水。尤其是下暴雨的时候，积水如果得不到及时的疏浚，那麽就会出大问题。城市扩张越快，建筑现代化程度越高，这个问题就越是突出。
眼下这二十多年，是中国城市的高速扩张期，不仅一线城市迅猛膨胀，就是二三线城市，也涨势凶猛。有意思的是，但凡叫个城市，就要建设国际化大都市，楼盖的气派，高大，竞相上亚洲第一高楼，甚至世界第一高楼。街面上，到处都是钢筋水泥和钢化玻璃的天下，晃得人睁不开眼睛。马路宽阔，路面洋气，一个小小的地级市，路面之阔，超过北京的长安街。
然而，这样豪华的城市建设，都是面子活儿，底下的事，除了个别有过殖民化历史的城市，比如青岛、大连之外，无论哪个城市，都不甚了了，稀里糊涂。即使不下暴雨，下水道堵塞这样的事故，比比皆是。一发暴雨，摊到哪个城市头上，哪个城市变成海。这不，一个完全新建的城市深圳，赶上了一场暴雨，也变成了海，汽车成船，城市瘫痪，楼房进水，居民在大街上捞鱼。在不久的从前，武汉，北京，都经历过这样的好事。
城市建设，是摆在明面上的政绩。漂亮的活儿，当然都得摆在面上。老话说，包子有褶，都在面上。摆在面上，人家才看得见，尤其大领导看得见。领导看见了，下面的好处就不用说了。下水道是城市的良心，但良心活儿，有谁乐意干呢？投进去多少精力，多少资金，最后干完了，谁也看不见。虽说，碰上下暴雨的时候，会显示出好来，但一年四季，暴雨能赶上几次呢？况且，有哪个大领导，会赶上下暴雨出来视察？
做面子活儿，是官场的一个惯习。领导能看得见的地方，永远是光鲜水滑的，看不见的地方，就马马虎虎了。见过太多这样的街景，楼房临街的那一面，漆得很漂亮，不临街的阴面，就破破烂烂的。对于很多地方官来说，他们搞城市建设，其实就是为了给领导看的。
说到底，这是个领导看的体制，因为领导，才是体制中人命运的决定者，至于城市里的老百姓，则什么都不是，在舆论管制下，甚至连一声轻微的牢骚，都发不出来。
正因为如此，我们才有这样的面子工程，面子工程下的城市建设。至于城市的良心，跟城市管理者的良心一样，早就被狗吃了。
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