研究：光线可用于提升失聪者听力

（大纪元记者秦飞编译报导）一项最新研究发现，光线能像声波一样准确地刺激内耳神经元，可望改善传统的人工电子耳植入术 (cochlear implant)，使失聪人士更清楚的听到外界的声音，大幅提升听觉品质。

健康的内耳利用毛细胞将接收到的声波转变为电流，传到听觉神经与大脑，引起听觉。但毛细胞会因疾病、受伤而受到损害或先天发育不良，从而导致失聪。在这种情况下，使用人工电子耳植入术在耳蜗内植入电极，绕过听觉毛细胞，便可将声波转换为电波后直接刺激听觉神经。

但是因为人工电子耳植入术仅使用了二十多种电极频道，远低于健康耳朵所使用的三千多种毛细胞，所以仍无法清楚地欣赏音乐或在嘈杂的环境中进行沟通，要理解像中文这种声调语言（ tonal language）也有困难。

刺激源越多，听力越清晰，但耳朵无法植入太多的电极，电流在传导过程中不同电极产生的信号会互相干扰。相反地，激光可以更精确的瞄准神经，而不会扩散，便可向神经元传输更多信息。

为发展这一技术，由芝加哥西北大学（Northwestern University）助理教授里赫特（Claus-Peter Richter）带领的工作小组把红外线直接照到失聪豚鼠的内耳神经元上，研究人员同时记录了脑下丘的电流活动，这些活动产生了一系列频率“图谱”。这些图谱显示了输入大脑的声音质量。

结果显示，传统的人工电子耳使用电流刺激产生的谱图是模糊的，但光线刺激产生的图谱却非常清晰。

接下来他们将研究如何在内耳中运用光学纤维和激光，刺激内耳神经。

此研究结果发表在第2683期《新科学家》（New Scientist）杂志上。