【新唐人北京时间2022年09月29日讯】除了冰天雪地的南极地区，几乎地球上任何地方都能看到蚂蚁。它们是猎手、农夫或木匠，它们的“工作”包含分解动植物、松动土壤、狩猎、传播生物种子等，起到了维护整个地球的生态系统的作用。
香港大学的生态学家帕特里克·舒尔泰斯博士（Patrick Schultheiss）和他的团队9月20日在美国学术期刊《国家科学院学报》（PNAS）发表了一篇针对蚂蚁的调查报告，估算出地球上至少有2万兆只蚂蚁。
这是一个惊人的天文数字。但调查团队表示，人类仍可能低估了这种昆虫的总数量和品种数目。目前已经有超过15,700种蚂蚁被命名，但还有许多未知品种的蚂蚁，而它们与其它生物之间有多种相互作用，甚至影响整个地区的生态系统。
舒尔泰斯博士9月22日对《纽约时报》表示，“我认为大多数生态系统，要是缺少了蚂蚁就会崩溃。” 密歇根大学的生态学家内特桑德斯（Nate Sanders）也表示，“蚂蚁是生态系统的推动者，了解蚂蚁有助于我们了解地球生态系统是如何运作的。”
这份报告提到，全球蚂蚁族群的真实数目肯定超过目前估计的2万兆，目前这种新的推算法，只能保守估计那些栖息在树木或落叶附近的蚂蚁族群，而那些在地底生活的蚂蚁族群无法完全被计算。
该研究的合著者、香港大学生态学家萨宾·诺顿（Sabine Nooten）对《纽约时报》表示，“如果它们的实际数目再高出一个数量级，我也不会感到惊讶，目前我们的研究只是才摸索到了表面。”
通过研究观察，他们发现，蚂蚁种类最多的地区在热带和亚热带地区，占了约蚂蚁总数的38%，但不同的栖息地存在的数量差异很大。
另外，他们发现落叶层蚂蚁群落的密度在热带和亚热带生物群落中最高，与先前观察到的蚂蚁和其它生物种类族群的物种的丰富度高度相关。所有（亚）热带森林和草原的物种丰富度排名，都是温带森林和草原的两倍，因为在地中海灌木丛和干旱灌木丛中观察到的落叶数目最低。
该项发现与《科学杂志》上在今年8月发表的一项研究发现是一致的。由于热带森林的巨大树冠和已知的树栖蚂蚁密度，让热带地区的蚂蚁数量可能比目前预估的要更多。
报告中引述著名的生物学家爱德华·威尔逊（Edward O. Wilson）的话，“蚂蚁占所有昆虫数量的三分之二。而有数百万种生物，我们对它们却几乎一无所知。”
威尔逊曾表示，地球上有大量的昆虫，他们影响着整个生态系统，为人类提供广泛的“利益”。尽管如此，人们对于这些昆虫的认识仍十分有限。目前的昆虫丰富度和生物量正在以惊人的速度下降，原因是人类对于土地的过度开发和外来物种的入侵，都影响这些生物的生态系统，而它们也反过来影响着人类。
（转自大纪元/责任编辑：叶萍）
