1958年夏天，毛泽东发动的“大跃进”进入高潮，一些农村甚至直接宣布人民公社为全民所有制，可以作为“向共产主义过渡”的试点，所有个人财产和个人债务都一股脑儿“共了产”，分配上完全实行供给制。在这股“共产风”的带动下，公共食堂一轰而起，发展速度惊人。很多地方不到10天时间内，所有农民都加入了。到当年年底，全国共办农村公共食堂340多万个，在食堂吃饭的人口占全国农村总人口的90%。
历史学家杨继绳说，兴办公共食堂的过程是消灭家庭的过程，也是对农民掠夺的过程。农民家庭的灶拆了，锅、盆、碗、盏等炊具和桌椅板凳被公共食堂征用。粮食集中到食堂，柴草集中到食堂，家畜、家禽也集中到食堂饲养，连社员挖的野菜也要交给食堂。除了公共食堂以外，家庭的烟囱不再冒烟。
起初两个多月，各地放开肚皮大吃大喝。在公共食堂，大人孩子们都能吃饱饭，几菜一汤的日子让人们洋溢着满满的幸福成就感，真好像到了共产主义的样子。
然而，好景不长，随着大量劳动力被抽调到支持工业“大炼钢铁”的洪流中，农村劳动力变得捉襟见肘。头一年辛勤耕种出来的庄稼，因劳动力缺乏，短期内无法收割完成，导致许多粮食烂在了田土里，只能眼睁睁的看着它们在地里发芽生根。
从那时起，公共食堂的粮食开始逐渐减少。人们只得将那些发芽的粮食收回来，磨成细粉，做成糠粉粑粑。清汤寡水的一碗菜汤，加上一个无营养的粑粑，就成了那时的一顿饭。有时为了填饱肚子，甚至连地里的庄稼连杆带根都碾烂了一起吃掉。这种缺乏营养的食物，很快让人们身体面黄肌瘦，精神萎靡不振，“上坡风都吹得倒，下坡狗都追不到”。人们整天都在为下一顿吃的发愁，生怕稍有迟缓就会失去生存机会，哪还有心思和力气干活。公共食堂就这样在疲惫不堪、人心惶惶中艰难的支撑着。
因为吃不饱，严重缺乏营养，浮肿病人越来越多，许多人走着走着就倒下，睡着睡着就再也没有起来。
那是一个充满饥荒和不安的时期。直到1961年，集体伙食团解散，土地重新分到每家每户，独立生产、独立开锅火煮饭，人们的生活才逐渐有所缓解。
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（作者提供/责任编辑：刘明湘）
