水熊虫搭乘奋进号成为另类宇宙员

【新唐人2011年5月18日讯】堪称“史上最强不死生物”，水熊虫（water bear）于2007年被科学家发现，为第一起可在宇宙真空环境中生存的生物，除了可在零下、真空的环境存活，也不畏惧强烈的太阳风以及辐射。这最强不死生物16日搭乘美国航天飞机“奋进号”（Endeavour）前往宇宙，成为一名另类的“宇宙员”。

据报导，“奋进号”（Endeavour）16日从佛罗里达州的甘迺迪宇宙中心（Kennedy Space Center）发射升空，计划运送一具先进物理实验仪器到国际宇宙站。而水熊虫这次的任务就是要帮助科学家了解，这种最强不死生物是如何有如此强韧的生命力。

水熊虫的大小不超过一微米（0.000001公尺），是一种无脊柱的缓步动物（tardigrade），身体有6条腿，体形和熊有点像，因为太小，所以要用显微镜才能看的清楚。可在海水、淡水以及陆地上看到它的踪迹。

在陆地的环境上，水熊虫需要极少的水分来维持生命机能，若是没有任何水分，环境不适合生存时，水熊虫也可以进入休眠方式。在此情况下，水熊虫能够承受极度干燥以及极度低温的环境。

在这次奋进号的计划中，研究人员预计进行7个实验来调查宇宙旅行对水熊虫的影响，调查它们的细胞是如何在极端的环境中维持生命。